El ladrillo es un revestimiento de depósito, lo que significa que absorbe y almacena agua en forma de humedad de  lluvia cuando se moja..

¿Cuál es la naturaleza del problema de humedad?

En algunas casas, con sistemas de revestimiento de chapa o pared de ladrillo, se ha producido contaminación por moho dentro de las cavidades de las paredes exteriores. en la denominada cámara de la pared. En otras, el deterioro  ocurre en las placas interiores de yeso

¿Por qué ha ocurrido este problema de humedad en el muro exterior?

El moho y la descomposición de los componentes requieren humedad.

Se ha acumulado suficiente humedad dentro de las cavidades de las paredes exteriores de algunas casas, como para provocar el crecimiento de moho y la descomposición de las partes. La fuente de la humedad es la lluvia.

El agua de lluvia se absorbe en la pared de ladrillo después de una tormenta. Luego, el vapor de agua se transporta desde la pared de ladrillo mojada por la lluvia a través del revestimiento exterior hacia las cavidades de la pared, mediante un proceso llamado difusión de vapor.

Este vapor de agua se condensa en el lado de la cavidad de la barrera de vapor de polietileno interior.

Cuando suficiente humedad se condensa en la superficie de la barrera de vapor de polietileno, corre por la superficie del polietileno bajo la acción de la gravedad donde se acumula en la parte inferior de la pared.

Si se acumula suficiente humedad en la placa inferior, el crecimiento de moho se producirá en última instancia, seguido por la descomposición de los componentes.

¿Por qué ocurre este problema con el ladrillo y no con un  revestimiento exterior no absorbente (vinilo/madera/piedra?

La diferencia clave entre el ladrillo y el revestimiento exterior de la paredes es que el ladrillo es un depósito de humedad y el vinilo madera o piedra no lo es.

El ladrillo absorbe el agua de lluvia y la mantiene dentro de su estructura interna de poros.

El revestimiento exterior no absorbente no es poroso y no absorbe la humedad del agua de lluvia.

Cuando un depósito de humedad se encuentra en el exterior de un conjunto de pared, puede actuar como una fuente de agua que puede migrar por un proceso llamado difusión de vapor.

El vapor de agua se moverá por la difusión de vapor de una alta concentración de vapor de agua a una concentración más baja de vapor de agua. También se moverá de una superficie cálida a una superficie fría.

Cuando el ladrillo se moja después de una tormenta de lluvia y luego es calentado por el sol, el vapor de agua dentro del ladrillo se encuentra en una concentración más alta que su entorno.

El vapor de agua dentro del ladrillo también está a una temperatura más cálida que su entorno.

Parte de la humedad saldrá del ladrillo hacia el aire exterior porque el aire exterior es más frío que el ladrillo y porque la concentración de humedad exterior (humedad absoluta) es menor que la concentración de humedad en el ladrillo.

Desafortunadamente, parte de la humedad en el ladrillo se moverá desde la parte posterior del ladrillo hacia la cavidad de la pared exterior a través del revestimiento exterior.

Esto sucede porque el ladrillo también es más cálido que la cavidad de la pared y porque la concentración de humedad en el ladrillo es más alta que la concentración de humedad dentro de la cavidad de la pared.

Piense en una pared de ladrillo como un mecanismo condensador de humedad que se carga con humedad durante una tormenta de lluvia que posteriormente se descarga en la dirección de un gradiente de temperatura y un gradiente de concentración.

El flujo de humedad por difusión de vapor ocurre de cálido a frío y de más a menos. Cuando la cavidad de la pared es más fría que el ladrillo y más seca que el ladrillo, el vapor de agua migra hacia la cavidad por el proceso de difusión de vapor. Esta condición solo ocurre durante el verano después de una tormenta.

Si no hay un depósito, este mecanismo no se produce. Cualquier revestimiento NO ABSORBENTE (o con mucha menos capacidad de absorción que un ladrillo) no es un depósito de humedad; por lo tanto, este mecanismo de transporte de humedad no puede ocurrir con un revestimiento NO ABSORBENTE.

Si la pared de ladrillo nunca se moja, este mecanismo no puede ocurrir. Si la pared interior nunca está más fría que el ladrillo, este mecanismo no puede ocurrir.

Por supuesto, las paredes de ladrillo se mojarán durante el verano, cuando el interior tenga aire el acondicionado, la pared interior estará más fría que el ladrillo.

¿Entonces el aire acondicionado empeora el problema de humedad?

Sí. Cuanto más frío está el interior de la casa en verano, más humedad se extrae hacia adentro desde la pared de ladrillo hacia la cavidad de la pared.

Recuerde que el flujo de humedad por difusión de vapor es de cálido a frío. El aire acondicionado enfría el interior de las paredes exteriores en relación con la pared de ladrillo exterior. Cuanto más bajo sea el ajuste del termostato, más humedad está entrando  por difusión de vapor.

No es práctico controlar este problema eliminando el aire acondicionado o requiriendo que los termostatos estén más altos.

La comodidad de los ocupantes no debe verse comprometida por este problema de moho y descomposición.

Señalamos ésto para explicar por qué no todas las casas se ven afectadas de la misma manera. No hay dos casas que tengan las mismas diferencias de temperatura interior-exterior.

También es interesante observar que los fondos de las paredes generalmente se ven afectados, no las partes superiores de las paredes.

Esto es por varias razones, una de las cuales es que las paredes siempre están más frías en la parte inferior en lugar de la parte superior.

Las otras razones se deben a la gravedad. El agua condensada corre hacia abajo por acción de la gravedad, de modo que la parte inferior de una pared siempre estará más húmeda que la parte superior.

Y, las paredes exteriores de ladrillo son más húmedas en la parte inferior que en la parte superior, ya que el agua de lluvia corre hacia abajo dentro de la pared de ladrillo debido a la gravedad también.

Como la pared de ladrillo es más húmeda en la parte inferior que en la parte superior, el depósito de agua disponible es mayor en la parte inferior que en la parte superior. Como resultado, el gradiente de difusión de vapor hacia adentro es mayor en la parte inferior de la pared de ladrillo que en la parte superior.

Las paredes de ladrillo son comunes, ¿por qué ha ocurrido el problema ahora?

El vapor de agua mediante el mecanismo de transporte de difusión de vapor siempre se ha expulsado de una pared de ladrillo bajo la acción del sol. Sin embargo, en el pasado, gran parte de esta humedad impulsada hacia el interior realmente llegó a la cavidad de la pared y la humedad que logró ingresar a la cavidad de la pared también se eliminó.

Dos cambios importantes ocurrieron recientemente en la práctica típica de la construcción sin que entendamos su importancia.

La primera fue la tendencia hacia la instalación de barreras de vapor interiores de lámina de polietileno. El segundo fue la tendencia hacia revestimientos exteriores y envolturas para el hogar más permeables al vapor .

Las barreras de vapor de polietileno interiores evitan que los componentes de pared puedan secarse hacia el interior durante los meses de verano. Y la tendencia hacia revestimientos más permeables al vapor hace que sea más fácil que el vapor de agua entre en las paredes desde el exterior.

Estos dos cambios comenzaron a ocurrir durante la década de 1990. Antes de estos dos cambios, cuando la humedad era expulsada hacia afuera de una carilla de ladrillo hacia una cavidad de la pared exterior, la humedad no quedaba atrapada dentro de la cavidad por una barrera de vapor interior.

La humedad que entró en la cavidad de la pared también pudo salir de la cavidad de la pared a través del acabado de la superficie interior.

El kraft, el revestimiento del aislamiento de la cavidad de fibra de vidrio que era típico en ese momento no era una barrera de vapor, era un retardador de vapor , por lo que el flujo de vapor de agua no se detuvo.

Las barreras de vapor de polietileno se introdujeron para reducir la humectación de las cavidades de las paredes exteriores de las fuentes interiores de humedad durante los meses de invierno.

Esto lo hicieron extremadamente bien y fueron aceptados por los códigos de construcción y los constructores en casi todas partes. Desafortunadamente, la reducción en el secado al interior causada por estas barreras de vapor apenas ha comenzado a entenderse.

El segundo cambio también fue significativo. Los revestimientos de fibra de madera, los papeles de construcción y las envolturas para el hogar se fabricaron para ser más permeables al vapor.

La razón de este cambio fue permitir que las cavidades de las paredes se secaran más fácilmente hacia el exterior. Desafortunadamente, las mismas propiedades de los materiales que permiten que se sequen hacia el exterior, también hacen que sean más propensos a la humedad entrante.

Es importante tener en cuenta que los problemas de moho y descomposición solo ocurren cuando se ha instalado un revestimiento exterior permeable llamado tablero de fibra. Los problemas no se producen cuando se ha instalado un revestimiento de espuma, madera contrachapada u OSB.

La razón de ésto es que el revestimiento de espuma, el contrachapado y el OSB son menos permeables que el tablero de fibras y, por lo tanto, no permiten una mayor migración hacia el interior de la difusión de vapor de agua desde el depósito de humedad del revestimiento de ladrillos.

¿Por qué no se ven afectadas todas las casas?

No hay dos casas que experimenten las mismas diferencias de temperatura interior-exterior; no hay dos casas que tengan la misma exposición a la lluvia; no hay dos casas que tengan la misma exposición solar; no hay dos paredes de ladrillo que absorban el agua de lluvia de la misma manera; y no hay dos paredes de ladrillo que se sequen hacia adentro o hacia afuera de la misma manera.